8月，黃河經濟協作區負責人第18次會議和中國科協2005年學術年會相繼在烏魯木齊召開，專家們不約而同地把目光投向了我國礦產資源的未來。據統計，作為人類社會得以發展的重要物質基礎，自世界各國先后進入工業化發展階段以來，礦產資源的消耗快速增長，20世紀，全球累計消費了1420億噸石油、78萬億立方米天然氣、2650億噸煤、380億噸鐵（鋼）、7.6億噸鋁和4.8億噸銅。由于新一輪工業化浪潮涉及的國家、人口數量更多，基礎條件又相對薄弱，因此未來數十年礦產資源的需求將更為龐大，全球礦產資源形勢將是世界關注的焦點之一。

同時，中國現已進入工業化快速發展階段，礦產資源需求快速增長。20世紀90年代開始至今，隨著國民經濟高速發展，礦產品產量與消費量快速增長。根據國家提出的經濟發展目標，2020年GDP較2000年翻兩番，一般需要用礦產資源翻一番或略多來保證。以現有（2002年底）可供儲量靜態（石油、天然氣除外）計算對2020年目標的保證程度，45種主要礦產中有9種可以保證（天然氣、稀土、菱侯礦、納鹽、芒硝、澎潤土、石墨、滑石、硅灰石），10種基本保證（煤、鴿、錮、磷、玻璃硅質原料、石材、石膏、硅藻土、石棉），21種不能保證（鐵、錘、銅、鉛、缽、鋁土礦、錫、金、銀、銀、螢石、棚、重晶石、石油、鈾、燥、耐火材料、硫、水泥灰巖、高嶺土），短缺礦產5種（銘鐵礦、鉆、銷、錦鹽、金剛石）。中國地質學會資料顯示，為保證國民經濟與社會可持續快速發展，我國已面臨礦產資源能否可持續供應的嚴峻問題，這是全社會關注的重大問題。國內礦產資源形勢嚴峻的原因，一方面是有些礦產資源在中國分布少，另一方面是由于10多年來我國固體礦產勘查工作投入持續減少、規模銳減。中國大多數礦產只要加強礦產勘查工作，到2020年其可供儲量是可以滿足今后經濟社會發展需求的。

當前，部分大宗支柱性礦產資源，如石油、富鐵、銅、優質鋁、優質錘、銘，必須充分利用國外資源，而中國的優勢礦產，如稀土、鴿、錫、錮、銳、煤及某些非金屬礦產，應采取有力措施，繼續保持儲量優勢。中國科協2005年學術年會參會科學家討論形成觀點認為，當前我國礦產資源開發，應堅持以下方針：一是加強礦產勘查工作，增加投入、擴大規模，開展國內新一輪礦產評價勘查工作，推進建立西部地區礦產資源新廠地和開展老礦山深部、外圍勘查工作，積極開拓新的礦產資源；二是積極推進礦產資源全球配置，科學、合理地向外國供給國內優勢礦產，充分利用中國短缺的國外礦產資源；三是實施戰略礦產資源的儲備；四是加強資源保護、礦山環境保護，節約、合理利用礦產資源；五是強化礦產勘查領域地質科學理論與勘查技術研究開發；六是加強地質礦產勘查工作領導，加快國家地質隊伍組建和地質人才培養。這些措施如果能得到實施，將對我國未來礦產資源的可持續發展起到很大的保障作用。

由于我國西部12個省（區、市）成礦地質條件優越，有探明儲量的礦產138種，在45種主要礦產中，西部地區的天然氣、煤、銅、磷、餌鹽、絆、鉛、鎮、稀土等27種礦產的探明儲量占國內的50%以上，因此，西部地區是我國未來礦產品供應的主要資源廠地。《國務院關于進一步推進西部大開發的若干意見》明確提出，加強西部地區礦產資源勘探，增加公益性調查評價的資金投入，逐步將西部地區建設成為國內能源、礦產資源主要接替區，對西部的礦產調查要以煤、銅、鐵、錘、鋁、鉛錚、鐮、銘、鴿、金、餌鹽為重點，重點工作地區應以阿爾泰地區、天山地區、昆侖－阿爾金地區、北山－阿拉善地區、大興安嶺地區、秦嶺地區、西南三江地區、滇黔地區、雅魯藏布江地區等重要成礦區帶為重點，這將成為以后該地區礦產資源的開發和發展的指導性方針。此外，由于西部地區生態環境比較脆弱，對環境保護的要求，必須按列入礦產勘查的礦山建設設計計劃中，切實加以保證。